Tajemnicze wydmy na Marsie

Amerykańska sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) w marcu 2006 r. dotarła na orbitę Marsa i stała się trzecią, obok Mars Express i Mars Odyssey, aktywną sondą mapującą powierzchnię Czerwonej Planety.



Znajdująca się na jej pokładzie kamera o wysokiej rozdzielczości, HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), zarejestrowała z odległości 320 km niezwykły krajobraz na północnej półkuli Marsa.

Za ukształtowanie tych pięknych form odpowiada przede wszystkim zamarznięty dwutlenek węgla, który wraz z nadejściem zimy osadza się na piaszczystej powierzchni. Gdy później ogrzewają go wiosenne promienie, zaczyna się uwalniać, tworząc drobne piaskowe lawiny (na zdjęciu różowa plamka zaznaczona strzałką). To, co na wierzchołkach wydm wygląda jak drzewa lub krzaki, w rzeczywistości jest ciemnym piaskiem, który odkryto tu po odkruszeniu górnych warstw. Od drzew na pierwszy rzut oka odróżnia go to, że nie rzuca cienia.

Opracowanie: Stanisław Gajda