Planeta matuzalemów: Żyć (prawie) wiecznie

Według wątpliwych biblijnych relacji starotestamentowi patriarchowie dożywali nieprawdopodobnego wręcz wieku. Ale czy możliwe, że pojawią się współcześni Matuzalemowie, którzy dorównają im w tym choć trochę? Niektórzy naukowcy twierdzą, że człowiek nie osiągnie nigdy wieku powyżej 120 lat, jednakże są i tacy, którzy z optymizmem patrząc w przyszłość oświadczając, że na Ziemi przyszli już na świat ludzie, którzy dożyją 150 lat. Co więcej, najwięksi optymiści twierdzą, że z biegiem lat śmierć może przestać być ostateczną granicą.



W ubiegłym dziesięcioleciu dziwaczna koncepcja zatrzymania procesu starzenia zeszła ze stron dzieł science-fiction i przeniknęła do renomowanych instytutów badawczych. Zasięg działań jest dosyć szeroki - jedni odnoszą się do medycyny regeneracyjnej, inni do inżynierii tkankowej lub biogerontologii, a jeszcze inni do odwiecznych marzeń o znalezieniu "eliksiru młodości".

Mimo to podstawowy cel jest ten sam - starzenia nie da się uniknąć, jednak medycyna może pomóc nam przeciw niedołężnieniu. Według niektórych naukowców istnieją wśród nas prawdziwe odpowiedniki Doriana Graya (postaci z powieści Oskara Wilde'a, który mimo upływu lat pozostaje młody). Nie są to jednak młodzi mężczyźni, jak w mrocznej powieści Wilde'a a osoby, które dzięki mieszaninie odpowiednich genów, stylu życia oraz medycyny zachowują dobrą formę przez całe długie życie.

Podczas gdy każde z pojawiających się pokoleń cieszy się coraz większą długością życia niż poprzednie głównie dzięki higienie, odżywianiu, kontroli i zapobieganiu chorób a także zmniejszonej śmiertelności wśród noworodków, które sprawiły, że w poprzednim stuleciu przeciętna długość życia na Zachodzie wzrosła do ok. 75 lat, problem rozpatrywania starości jako "choroby" pojawił się całkiem niedawno. A choroba wymaga leczenia.

Steve Austad (fot. INFRA)

W przypadku, gdy osoby, które osiągnęły dziś wiek średni mogą spodziewać się dożycia do 80-tki lub 90-tki, niektórzy biolodzy twierdzą, że przedstawiciele następnego pokolenia mogą przekroczyć tą barierę o następne kilka dekad. I choć dobicie do drugiej setki to raczej fantazyjny scenariusz, niektóre osoby, jak np. prof. Steve Austad z University of Texas twierdzą, że na świecie żyje już osoba, która jako pierwsza przekroczy w przyszłości barierę 150 lat. W 2000 Austad założył się nawet z prof. Jayem Olshanskym, że ok. 2150 roku pojawią się osoby zdolne przetrwać do 150 roku życia w dobrym stanie psychicznym i fizycznym. Prof. Olshansky obstawał przy 130 latach. Optymizm Austada opiera się głównie o wydłużanie przeciętnej długości życia wraz z rozwojem społeczeństw.